胶鬲，商周时人，纣时因遭世乱，曾隐遁为商。《孟子·告子下》：“胶鬲举于鱼盐之中。”后因以“胶鬲之困”指士人不在位而处于困难之境。
瑟：古代一种弹拨乐器。用胶粘住瑟上用以调音的短木，不能再调整音的高低缓急。比喻拘泥死板，缺少变通。