商朝末年，商纣王暴虐无道，激起老百姓极大的愤慨，就连诸侯们也看不过，认为他不像一个治国之君。当时有一个诸侯叫姬昌，他主张实施仁政，反对纣王的暴政，纣王便把他抓了起来。后来他的儿子姬发即位，便联合诸侯起兵讨伐商纣，大军渡过黄河，向商都进发，在牧野这个地方与纣王的军队交战，打了一场大仗。由于姬发所率的是仁义之师，深得老百姓的欢迎，百姓因而给予了很大的支持，而老百姓对纣王的军队却是深恶痛绝的，结果纣王打了大败仗，最后自焚而死，商朝也灭亡了。 姬发领兵进攻纣王之前，曾对全军发表誓言，列举了商纣的种种罪行，说商纣所做的坏事巳经到头了，他罪大恶极，应该受到惩罚。号召大家齐心协力，为民除害。
尧帝时期，黄河经常发洪水，尧帝派鲧治水九年没有成效。舜帝派鲧的儿子禹去治水，禹告别新婚四天的妻子踏上治水的征途，治水13年，曾经3次路过家门而不回，终于取得了成就。舜认为禹能够克勤克俭地为人民服务就让位给他
战国时期，鲁国人蒙丘向老师孟子请教舜做天子时，他的父亲也面北朝见他，尧也率诸侯朝见他，这是否违背礼法？孟子说事实上尧是在年老后才将帝位让给舜的，尧死时，老百姓如丧考妣，舜率百姓服丧三年，停止娱乐
齐襄公有两个弟弟，一个叫公子纠，另一个叫公子小白，他们各有一个很有才能的师傅。由于襄公荒淫无道，公元前686年，公子纠跟着他的师傅管仲到鲁国去避难，公子小白则跟着他的师傅鲍叔牙逃往莒国。 不久，齐国发生大乱，襄公被杀，另外立了国君。第二年，大臣们又杀了新君，派使者到鲁国去迎回公子纠当齐国国君，鲁庄公亲自带兵护送公子纠回国。 公子纠的师傅管仲，怕逃亡在莒国的公子小白因为离齐国近，抢先回国夺到君位。所以经庄公同意，先带领一支人马去拦住公子小白。 果然，管仲的队伍急行到即墨附近时，发现公子小白正在赶往齐国，便上前说服他不要去。但是，小白坚持要去。于是管仲偷偷向小白射了一箭。小白应声倒下，管仲以为他已被射死，便不慌不忙地回鲁国去护送公子纠到齐国去。 不料，公子小白并未被射死，鲍叔牙将他救治后，赶在管仲和公子纠之前回到了齐国都城，说服大臣们迎立公子小白为国君。这就是齐桓公。 再说管仲回到鲁国后，与公子纠在庄公军队的保护下来继任君位。于是，齐、鲁之间发生了战争。结果鲁军大败，只得答应齐国的条件，将公子纠逼死，又把管仲抓起来。齐国的使者表示，管仲射过他们的国君，国君要报一箭之仇，非亲手杀了他不可，所以一定要将他押到齐国去。庄公也只好答应。 管仲被捆绑着，从鲁国押往齐国。一路上，他又饥又渴，吃了许多苦头。来到绮乌这个地方时，他去见那里守卫边界的官员，请求给点饭吃。 不料，那守边界的官员竟跪在地上，端饭给管仲吃，神情十分恭敬。等管仲吃好饭，他私下问道：“如果您到齐国后，侥幸没有被杀而得封任用，您将怎样报答我？” 管仲回答道：“要是照你所说的那样我得到任用，我将要任用贤人，使用能人，评赏有功的人。我能拿什么报答您呢？” 管仲被押到齐国都城后，鲍叔牙亲自前去迎接。后来齐桓公不仅没有对他报一箭之仇，反而任命他为相国，而鲍叔牙自愿当他的副手。原来，鲍叔牙知道管仲的才能大于自己，所以说服齐桓公这样做。
传说舜帝时期，皋陶和禹一起讨论治理国家的大事，皋陶认为按先王之道处理政务，大臣团结一致，同心同德，作为帝王还要严格要求自己，以身作则，待人宽厚仁慈。禹补充说还要知人善任，有智慧的人才能用人得当，不会害怕那些花言巧语讨好的人
春秋时，卫懿(yì)公是卫国的第十四代君主。卫懿公特别喜欢鹤，整天与鹤为伴，如痴如迷，丧失了进取之志，常常不理朝政、不问民情。他还让鹤乘高级豪华的车子，比国家大臣所乘的还要高级，为了养鹤，每年耗费大量资财，引起大臣不满，百姓怨声载道。 公元前659年，北狄部落侵入国境，卫懿公命军队前去抵抗。将士们气愤地说：“既然鹤享有很高的地位和待遇，现在就让它去打仗吧！”懿公没办法，只好亲自带兵出征，与狄人战于荥泽，由于军心不齐，结果战败而死。人们把卫懿公的行为称作“玩物丧志”。古人有诗云： 曾闻古训戒禽荒，一鹤谁知便丧邦。 荥泽当时遍磷火，可能骑鹤返仙乡？
远古时期，洪水滔天，百姓流离失所，禹奉命带人打猎把兽肉分给百姓吃，又带领大家疏通沟渠江河，把大水引入海中。还教导人们播种庄稼，让人们按需要交换物资，使天下太平。禹对舜帝说：“予思日孜孜。”
商朝时期，国都在黄河北岸，经常遭受水灾，商汤的第9代孙子盘庚为避免水灾，让老百姓安居乐业，他决心迁都到黄河以南的殷地去，贵族们担心迁都会引起社会的动荡，盘庚说只要听从他的命令就会有条不紊，经过努力终于迁都到殷
商朝时期，国都在黄河北岸，经常遭受水灾，商汤的第9代孙子盘庚为避免水灾，让老百姓安居乐业，他决心迁都到黄河以南的殷地去，贵族们担心迁都会引起社会的动荡，盘庚说只要听从他的命令就会有条有理，经过努力终于迁都到殷
11岁汉顺帝继位后，大权落在宦官孙程手中。7年后，汉顺帝重用议郎李固。李固为人正直，疾恶如仇，看不惯宦官专权。孙程对他恨之入骨，想置之死地而后快，诬陷李固妄自尊大、依仗权势、作威作福。汉顺帝征询梁皇后后保住李固
我国古代圣王之一的舜，他十分虚心听取别人的意见，孟子认为舜比禹更伟大，他能善与人同，舍己从人，与人为善。他曾在历山耕过田，在河滨烧过窑，又在雷泽捕过鱼。他做过农民、陶工、渔夫，十分虚心地吸收别人的长处来提高自己
商朝时期，盘庚上台后迁都到殷，王公大臣强烈反对，并在私下议论，盘庚十分生气，就召集他们当面训斥，说他们互相勾结，用没有根据的胡言乱语来吓唬和煽动民众：“若火之燎于原，不可向迩，其犹可扑灭。”
《尚书·武成》中记载周武王讨伐商纣王，在朝歌附近的牧野进行一场恶战，杀得天昏地暗，血流漂杵。孟子认为这样描写夸张过度，武王的军队是仁义之师，不会滥杀无辜，纣王残暴，士兵会纷纷起义，不会有这样激烈的战斗
三国时期，魏文帝曹丕自幼天资聪颖，下笔成章，博闻强识，才艺兼备。8岁时就能写文章，他的诗词歌赋文笔清新流畅。《典论》中的《论文》一篇是我国文学批判史上杰出作品。他跟随曹操南征北战，公元220年他废汉自立为皇帝
三国时期，曹操派属官卫凯去巴蜀联络益州牧刘璋，卫凯到关中，见地方势力太大，会影响曹氏家族的利益，建议加强控制。曹睿继位后，大兴土木，营造宫殿，弄得关中地区民不聊生。卫凯上书曹睿要求根据国库收入来决定支出的限度
东汉时，河南郡有一位贤慧的女子，人们都不知她叫什么名字，只知道是乐羊子的妻子。 一天，乐羊子在路上拾到一块金子，回家后把它交给妻子。妻子说：“我听说有志向的人不喝盗泉的水，因为它的名字令人厌恶；也不吃别人施舍而呼唤过来吃的食物，宁可饿死。更何况拾取别人失去的乐西。这样会玷污品行。”乐羊子听了妻子的话，非常惭愧，就把那块金子扔到野外，然后到远方去寻师求学。 一年后，乐羊子归来。妻子跪着问他为何回家，乐羊子说：“出门时间长了想家，没有其他缘故。”妻子听罢，操起一把刀走到织布机前说：“这机上织的绢帛产自蚕茧，成于织机。一根丝一根丝地积累起来，才有一寸长；一寸寸地积累下去，才有一丈乃至一匹。今天如果我将它割断，就会前功尽弃，从前的时间也就白白浪费掉。” 妻子接着又说：“读书也是这样，你积累学问，应该每天获得新的知识，从而使自已的品行日益完美。如果半途而归，和割断织丝有什么两样呢？” 乐羊子被妻子说的话深深感动，于是又去完成学业，一连七年没有回过家。
春秋时期，孔子在家收弟子开坛讲学，引起了鲁定公的重视，经常到宫中讲学。季府的总管阳虎特地去看望孔子，孔子借故不见他。一次特地给孔子留下一只烤乳猪，知道孔子最讲究礼尚往来的，终于得到孔子的回访
从前永州一个属鼠的人特别喜欢老鼠，不准家人及手下人捕捉老鼠，任其在家胡作非为，咬烂粮仓和衣服，还经常给老鼠投放食物，附近的老鼠成群结队地跑到他家，一时造成鼠满为患，旁边邻居对他这种姑息养奸的行为深恶痛绝
西汉时期，戴圣在《礼记》中讲述才能与俸禄的关系：俸禄和职位超过自己的能力和贡献，那就类似贪污；自己的勇力和贡献超过了俸禄和职位，就近似于廉洁。因此君子宁肯让自己浮于俸禄之上，也不愿让俸禄浮于自己能力之上
春秋战国时期，有一年，齐国发生了一次严重的饥荒，一大批穷人由于缺粮少食，而被活活地饿死。 有一位名叫黔敖的贵族奴隶主在大路旁摆上一些食物，等着饿肚子的穷人经过，施舍给他们。 一天，一个饿得不成样子的人用袖子遮着脸，拖着一双破鞋子，摇摇晃晃地走过，黔敖看到后，便左手拿起食物，右手端起汤，傲慢地吆喝道：“喂!来吃吧!”那个饿汉抬起头轻蔑地瞪了他一眼，说道：“我就是因为不吃这种‘嗟来之食’才饿成这个样子的。” 黔敖也觉得自己做得有点过分，便向饿汉赔礼道歉，但那饿汉最终还是不肯吃而饿死于路旁。