西晋时期，荆州刺史石崇靠抢劫外地商人而积累了万贯家财，他在京城做卫尉，大肆挥霍。晋武帝的舅舅王恺想办法与石崇比富。王恺得到一株珊瑚十分得意，拿到石崇家。石崇拿出水陆毕陈的宝物送给王恺。王恺自叹不如
汉朝时期，汉阳太守庞参听说本地隐士任棠有才能，想请他出山辅佐。庞参到任棠的门前等候并说明来意，任棠不说话，拿出一筐薤菜及一盆水放到门前，自己抱着孙子埋伏在旁边。庞参的手下以为他在傲慢待客，庞参立刻明白了他的意思
战国时期，思想家庄周在《庄子》中运用寓言故事，他在《外物》篇中讲到：庄周在旅行途中听到有声音叫他，他在车辙中发现一条鲋鱼，鲋鱼即将缺水请求帮助，庄周准备取一杯水救它，鲋鱼说他是东海的波臣，哪里是这斗升之水能够生活下去的
战国末期，燕太子丹从秦国逃回，访到义士荆轲与高渐离，请他们出面去刺杀秦王嬴政。一切准备就绪，太子丹率手下着白装送他们到易水边，高渐离击筑，荆轲高唱：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”一行人洒泪告别
春秋时期，晋国大夫俞伯牙很擅长弹琴，他到楚国马鞍山遇到钟子期，两人谈论琴律很投机。伯牙看到高山流水就弹奏一曲，钟子期高兴地说泰山江河。两人结为知己。第二年伯牙去拜会钟子期，得知钟子期病故，就在坟前伤心地毁琴
公元208年，曹操率军攻打荆州，荆州刘琮投降曹操。刘备见势不妙就立即逃奔江南。曹操率军追至当阳的长坂坡，刘备丢下妻儿逃跑。张飞利用河道，站在桥上阻断曹军的进攻，他瞪起眼睛横握长矛，曹军不敢贸然行动。刘备得以逃脱
战国时期，庄子出游的路上见到车辙里的一条活蹦乱跳的鲫鱼求救，鲫鱼要庄子找一升水来救它的命，庄子说到吴国和越国去，路过锦江时给它带很多水来救，鲫鱼急了，那只是远水不解近渴，等到锦江的水来它已变成鱼干了
春秋时期，小国鲁国与强大的齐国相邻，鲁穆公担心自己的安全，想把儿子送到晋国与楚国去做官，借以拉拢两国。大臣犁沮坚决反对，他认为这是远水不救近火。晋国与楚国离鲁国很远，一旦受到齐国的攻击，他们不可能及时救援
范仲淹是北宋时期非常著名的政治家和文学家。他小的时候，家里非常贫穷，但他学习刻苦，博览群书。后来，他做过右司谏、知州、参知政事等地位很高的大官。他曾在岳阳楼题写下“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古名句。身为朝廷重臣，范仲淹为人却极为正直，待人谦和，尤其善于选拔人才。他在杭州做知府的时候，关心帮助城中的文武官员。很多官员靠此得到了可以发挥自己才干的职务，因此都很感激范仲淹。有一个叫苏麟的巡检官，由于在杭州外县工作，所以未能得到范仲淹的提拔。一次，苏麟因公事见到范仲淹，便乘此机会给范仲淹写了一首诗。诗中有这样两句：“近水楼台先得月，向阳花木易为春。”说的是靠近水边的楼房可以最先看到月亮，朝着阳光的地方生长的花草树木易成长开花，显现出春天的景象。苏麟是以此表达自己的不满，巧妙地指出接近范仲淹的人都得到了好处。范仲淹读后心领神会，哈哈大笑。于是，便按照苏麟的意愿，为他谋到了一个合适的职位。
战国末期，秦国向魏国接连发动大规模的进攻，魏国无力抵抗，大片土地都被秦军占领了。到公元前273年，秦国又一次向魏国出兵，势头空前猛烈。 魏王把大臣们召来，愁眉苦脸地问大家有没有使秦国退兵的办法。大臣们由于经过多年的战乱，提起打仗就吓得哆嗦，谁也不敢谈“抵抗”二字。在这大兵压境的危急时刻，多数大臣都劝魏王，用黄河以北和太行山以南的大片土地为代价，向秦王求和。 谋士苏代听了这些话，很不以为然，忙上前对魏王说：“大王，他们是因为自己胆小怕死，才让您去卖国求和，根本不为国家着想。您想，把大片土地割让给秦国虽然暂时满足了秦王的野心，但秦国的欲望是无止境的，只要魏国的土地没割完，秦军就不会停止进攻我们。” 说到这里，苏代讲了一个故事：从前有一个人，他的房子起火了，别人劝他快用水去浇灭大火，但他不听，偏抱起一捆柴草去救火，是因为他不懂得柴草不但不能灭火反而能助长火势的道理。大王若同意拿着魏国土地去求和，不就等于抱着柴草救火吗？” 尽管苏代讲得头头是道，但是胆小的魏王只顾眼前的太平，还是依大臣们的意见把魏国大片土地割让给秦国。到公元225年，果然秦军又向魏国大举进攻，包围了国都大梁，掘开黄河大堤让洪水淹没了大梁城，魏国终于被秦国灭掉了。
西汉初年，著名的政治家贾谊多次向汉文帝上书陈述社会的弊端，写出了著名的《陈政事疏》，他认为当前的政治局势很不好，出现很多违背情理、伤害道义的事情，应该想办法革除。如果看不到的话就像厝火积薪一样危险
嵇康，字叔夜，谯国铨（今安徽宿县西）人。他曾与山巨源（山涛）等七人一起游于山林，被称为“竹林七贤”，司马氏专权后，嵇康不满司马氏的统治，隐居山阳，而山巨源后来在司马氏朝廷中做了官，嵇康从此看不起他。山巨源由吏部侍郎升散骑常侍时，想请嵇康出来代理他原来的吏部侍郎官职，遭到了嵇康的坚决拒绝。不久，山巨源收到了门人递上的一封信。拆开一看，是嵇康给自己的一封绝交信。他迫不及待地看了下去。信中嵇康列举老子、庄子、柳下惠、东方朔，孔子等先圣，说自己“志气可托，不可夺也”。 接着又写到自已倾慕尚子平、台孝威（后汉隐士），不涉经学，淡泊名利。信中表示他蔑视虚伪的礼教，公然对抗朝廷的法制，以禽鹿作比，鹿很少见有驯育服从的，大的如果羁绊、束缚它，那它必定狂躁不安，即使赴汤蹈火，也不在乎；哪怕是用金的马嚼子来装饰它，拿佳肴来喂它，它还是思念树林、向往草地的。以此表示如果司马氏请他做官，他就会像野性难驯的糜鹿“狂顾顿缨，赴汤蹈火”。表达了坚决不在司马氏政权中任职的决心。由于嵇康时常发表一些讥刺朝政和世俗的言论，司马氏统治集团对他十分忌恨。景元三年（262），曾经受到嵇康奚落的司隶校尉钟会，以言论放荡、毁谤朝廷等罪名对嵇康横加诬陷。嵇康被司马昭下令逮捕入狱，不久便被杀害。
晋朝时期，蜀国尚书郎李密在蜀亡后回乡与96岁的祖母相依为命。晋武帝司马炎征召他为太子洗马。李密要侍奉祖母不愿做官，他写《陈情表》说：“郡县逼迫，催臣上道，州司临门，急于星火。”待侍奉好祖母百年后再出门为官
明朝时期，宰相张居正起用名将戚继光练兵对付倭寇的侵略，起用潘季驯治理黄河水灾。少数民族地区发生叛乱，他认为是贪官与无赖所为，起义军的力量是星星之火可以燎原，下令惩治贪官悍将，迅速平息了叛乱
宋朝时期，王九13岁得了重病，父亲把他抱到青华观，许愿让他做道士。王九梦中见到一个姓阴的鬓发斑白的道士叫他不吃五谷熟食的方法，并给他吃柏树枝。王九醒来后不再吃五谷，神清气爽，只吃生果饮清泉。宋太宗赐他名字赵自然
明朝时期，宰相张居正起用名将戚继光练兵对付倭寇的侵略，起用潘季驯治理黄河水灾。少数民族地区发生叛乱，他认为是贪官与无赖所为，起义军的力量是星星之火可以燎原，下令惩治贪官悍将，迅速平息了叛乱
如火如荼 春秋时代末期，吴国国王夫差连续征服了越国、鲁国和齐国，雄心勃勃，又继续向西北进军，打算一鼓作气征服晋国。 可正在这个时候，越王勾践抄了吴王的后路。他带领军队一直打到吴国的国都姑苏（苏州），又派人马占据淮河，把吴王的退路切断了。 这消息给吴王夫差当头泼了一盆冷水，他非常震惊，立即召集文臣武将商量对策。大家说，现在退回去等于两关打了败仗，还会两头挨打；如果能打败晋国，就等于在诸候国中当定了霸主，再回去收拾越王勾践也不算晚。 大主意已经拿定，当务之急是尽快征服晋国。考虑再三，决定出奇制胜。 一天傍晚，吴王下达了命令。全军将士吃得饱饱的，马也喂足了草料。从全军中挑出三万精兵强将。每一万人摆成一个方阵，共摆三个方阵。每个方阵横竖都是一百人。每一行排头的都是军官司。每十行，也就是一千人，由一个大夫负责。每项一个方阵由一名将军率领。中间的方阵白盔白甲，白衣服，白旗帜，白弓箭，由吴王自己掌握，称为中军；左边的方阵，红盔红甲、红衣服、红简直就像深不可测；右边的方阵则一水儿黑色。半夜出发，黎明时分到达离晋军仅有一里路的地方。天色刚刚显出亮色，吴军鼓声大作，欢呼之声震天动工地。 晋军从梦中醒来，一看吴军那三个方阵和声威气势，简直都惊呆了：那白色方阵，“望之如荼”——像开满白花的茅草地；那红色方阵，“望之如火”——如像熊熊燃烧的火焰；而那黑色的方阵，简直就象深不可测的大海。 故事出自《国语 吴语》。成语“如火如荼”，形容某种人群或事物阵容之大，气势之盛。
春秋时期，卫国的公子州吁杀兄卫桓公篡位，他拉拢宋、陈、蔡等国一起攻打郑国。鲁隐公问大夫众仲如何看待此事，众仲说如此残忍的人会众叛亲离的，用兵就像用火一样，不知收敛就会烧死自己的。果然不久卫国人借助陈国杀死州吁
明朝时期，宰相张居正起用名将戚继光练兵对付倭寇的侵略，起用潘季驯治理黄河水灾。少数民族地区发生叛乱，他认为是贪官与无赖所为，起义军的力量是星星之火可以燎原，下令惩治贪官悍将，迅速平息了叛乱
古代赵国人成阳堪家房子着了火，让儿子成阳肭去奔水家借梯子，成阳肭则慢条斯理来到奔水家，跟随主人缓步登堂赴宴。奔水问他来意，他这才说家里着火想借梯子去救火。奔水直骂他迂腐，立即命人带上梯子去救火，到达时成家只剩下一片灰烬了