楚汉相争的时候，刘邦命手下大将韩信领兵攻打赵国。赵王带了二十万大军在太行山的井陉关迎击。 当时，韩信只带了一万二千人马。为了打败赵军，他将一万人驻扎在河边列了一个背水阵。另外派两千轻骑潜伏在赵军军营周围。交战后，赵营二十万大军向河边的一万汉军杀来。汉军面临大敌，后无退路，只能拼死奋战。这是潜伏的那两千士兵乘虚攻进赵营。赵军遭到前后夹击，很快被韩信打败。 战后有人问韩信：“背水列阵乃兵家大忌，将军为何明知故犯？”韩信笑着说：“置之死地而后生，这也是兵书上有记载的呀。”
贾宝玉中举后失踪，全家上下都找不到他，估计希望不大，就把他房内的丫鬟除伺候薛宝钗的人外，其余都打发出去，袭人的哥哥花自芳为袭人找一个百里挑一的女婿蒋玉菡，并派她嫂子去贾府接袭人回家。袭人抱定不嫁的决心，但兄命难违只得出嫁
北宋文人苏东坡因反对王安石变法，被贬至黄州，在黄州先后写了两篇《赤壁赋》，感叹世事的变化，当年声势浩大的曹操在赤壁兵败，人是历史大海中的一粒粟米，微乎其微，但每个人要在有生之年奋发进取才能不枉费一生
元朝时期，乐善好施的施济资助桂富五300两银子，让他赎回妻子与孩子，同时给他十亩田地。桂富五在地里挖出1500两银子偷偷到绍兴过好日子。施济去世后家道衰落。好友支德要施还母子去找那个不一而足的桂富五。可他对过去的恩人后代置之不理
西汉时期，河东太守田延年巡视霍光的家乡平阳发现市场吏尹翁归是个难得的人才，于是奏请皇上任命他为东海太守。东海是一个强盗横行的地方，尹翁归决定采取杀一儆百的办法，逮捕处决当地豪强许仲孙，于是东海变得安定起来
西汉初期，谋士张良为刘邦出了不少好主意，睢水一战，刘邦大败，问张良有何高招，张良说：“只有楚国大将彭越和齐王田荣及汉军的韩信可以助你成就大业。”刘邦听了张良的意见，采取以攻为守，联合这三个独当一面的将领打败项羽
唐敬宗时，朝廷大兴土木，挥霍无度，杜牧十分气愤，就写一篇《阿房宫赋》，讲述秦朝的阿房宫是十分的繁华，最后被西楚霸王项羽放火烧了三个月才烧完，借古讽今，希望能让当权者吸取秦亡的教训
隋唐时，读书人要做官，都要经过科举考试。唐僖宗当政期间，在京城长安举行了一次考试，各地已经取得一定资格的读书人，来到长安应考。在众多的考生中，有个叫崔瀣的很有才学，考下来自己感觉也不错，就等着发榜了。主持这次考试的官员名崔沆。他批阅到崔瀣的卷子，越看越觉得好，就把地录取了。发榜那天，崔瀣见自己榜上有名，非常高兴。按照当时的习俗，考试及第的人，都算是主考官的门生，而主考官就是考试及第的人的座主，大家都尊称他为恩师。发榜后，门生要去拜访恩师。崔瀣自然也不例外。崔沆作为座主，见到崔涩瀣这位与自己同姓的门生；显得格外高兴。也真是巧合，“沆”“瀣”二字合起来是一个词。表示夜间的水气、雾露、于是，爱凑趣的把这两个字合在一起编成两句话：“座主门生，沆瀣一气。”意思是，他们师生两人象是夜间的水气、雾露连在一起。
秦末汉初楚国人季布，楚汉战争中做过项羽的大将，后来归顺西汉高祖刘邦，担任河东太守，一生特别讲信用，只要答应办的事情就一定要办到，从没有失信于人。他以侠义闻名，重守诺言，因此人们常说：“得黄金百斤，不如得季布一诺。”
宋朝时期长沙高僧景岑佛学造诣高深，时常到各地去传道讲经，他讲得深入浅出，娓娓动听，听众与他谈论有关佛教的最高境界。他拿出偈帖给大家念道：“百丈竿头不动人，虽然得人未为真。百丈竿头须进步，十方世界是全身。”
秦朝末年，楚霸王项羽和汉王刘邦争夺天下，两军在广武对阵，双方的军士和当地的百姓都怨声载道。项羽急于要消灭刘邦，他对刘邦说：“天下争雄只有你我二人，我不想兴师动众，单独与你决一雌雄。”刘邦笑着谢绝，表示愿意斗智而不是斗力
有一天，至圣先师孔子对他的学生说：举一隅，不以三隅反，则不复也。意思是说，我举出一个墙角，你们应该要能灵活的推想到另外三个墙角，如果不能的话，我也不会再教你们了。后来，大家就把孔子说的这段话变成了“举一反三”这句成语，意思是说，学一件东西，可以灵活的思考，运用到其他相类似的东西上！
春秋时期，齐国相国晏婴为人正直为官清廉，生活非常俭朴。齐景公手下人亲眼目睹晏婴的贫困生活，就向齐景公汇报。齐景公派人送去千金给他接待宾客用。晏婴百般推辞不受说“圣人千虑，必有一失； 愚人千虑，必有一得。”
公元949年，后汉叛将李守贞率军进攻河西(今甘肃河西走廊一带)。行动前，他叫人假扮卖酒商贩，以小利引诱河西郭威部众畅饮，然后乘其酒醉，偷袭河西军营。郭威得知后，立即下令：河西除犒赏、设宴外，一律不准私自饮酒，违者当斩。一次，郭威最亲近的将领李审违犯规定喝了酒，他派人将李审找来怒斥一顿后，立即推出斩首。河西官兵从此再不敢随便喝酒。
战国时期，楚国诗人屈原得到楚怀王的重用，主张联齐抗秦，在同贵族子兰、靳尚的斗争中被免职。楚顷襄王时，他被流放到边杜，但他的心还惦记着祖国和人民，他写诗“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”充分体现他的决心
东汉时期，太守法雄的儿子法真发现胡广很有学问，人品也不错，是一个难得的人才，就推荐他去京师应试。汉安帝看过胡广的文章，居然高声称赞他的文章是天下第一。胡广被封为尚书郎，后当尚书仆射，逐渐成为皇帝身边的重臣
隋末唐初的时候，有个叫淳于尊的人，家住在广陵。他家的院中有一棵根深叶茂的大槐树，盛夏之夜，月明星稀，树影婆婆，晚风习习，是一个乘凉的好地方。 淳于尊过生日的那天，亲友都来祝寿，他一时高兴．多贪了几杯。夜晚，亲友散尽，他一个人带着几分酒意坐在槐树下歇凉，醉眼膝俄，不觉沉沉睡去。 梦中，他到了大槐安国，正赶上京城会试，他报名入场，三场结束，诗文写得十分顺手，发榜时，他高中了第一名。紧接着殿试，皇帝着浮于弊生得一表人才，举止惆院，亲笔点为头名状元，并把公主许配给他为妻，状元公成了驸马郎，一时成了京城的美谈。 婚后，夫妻感情十分美满。淳于尊被皇帝派往南河郡任太守，一呆就是20年。淳于尊在太守任内经常巡行各县，使属下各县的县令不敢胡作非为，很受当地百姓的称赞。皇帝几次想把淳于尊调回京城升迁，当地百姓听说淳于太守离任，纷纷拦住马头，进行挽留。淳于尊为百姓的爱戴所感动，只好留下来，并上表向皇帝说明情况。皇帝欣赏淳于尊的政绩，赏给他不少金银珠宝，以示奖励。 有一年，敌兵入侵，大槐安国的将军率军迎敌，几次都被敌兵打得溃不成军。败报传到京城，皇帝震动，急忙召集文武群臣商议对策。大臣们听说前线军事屡屡失利，敌兵逼近京城，凶猛异常，一个个吓得面如土色，你看我，我看你，都束手无策。 皇帝看了大臣的样子，非常生气地说：“你们平田养尊处优，享尽荣华，朝中一旦有事，你们都成了没嘴的葫芦，胆小怯阵，一句话都不说，要你们何用？” 宰相立刻向皇帝推荐淳于尊。皇帝立即下令，让淳于尊统率全国精锐与敌军决战。 淳于尊接到圣旨，不敢耽搁，立即统兵出征。可怜他对兵法一无所知，与敌兵刚一接触，立刻一败涂地，手下兵马被杀得丢盔解甲，东逃西散，淳于尊差点被俘。皇帝震怒，把淳于尊撤掉职务，遣送回家。淳于尊气得大叫一声，从梦中惊醒，但见月上枝头，繁星闪烁。此时他才知道，所谓南河郡，不过是槐树最南边的一枝树干而已。
晋朝时期，司空张华经常模仿东汉时期著名诗人王粲的作品作诗，他的诗多叙写儿女柔情，讲究绮丽的辞藻和修辞。在当时小有名气。但真正内行人并不十分欣赏他的作品。南朝诗人谢灵运评价他的诗是千篇一律没有新意
韩愈，字退之，唐朝邓州南阳人，是当时的大文豪，主张文以载道之说，以复古为革命，用散文代替骈文，影响当时及后代非常大，所以有文起八代之衰之功劳，他很反对佛教。唐宪宗派使者要去迎接佛骨入朝，他上表谏阻，得罪了皇帝，被贬到潮州去当刺史的官，他在潮州结识了一个老和尚，这位和尚聪明达理，和韩愈很谈得来，而韩愈在潮州又很少朋友，所以和这位和尚往来比较密切，因而外间的人都传说韩愈也相信佛教了。 他的朋友孟郊（几道），当时做着尚书，是最信奉佛教的。也为了得罪宪宗皇帝被贬谪到吉州去。到了吉州后，他也听到人们的传说，说韩愈已经信起佛来，他有点疑惑，因为他知道韩愈是反对信仰最力的人，为此，他特地写了一封信去问韩愈。韩愈接到孟几道的信后，知道他与和尚往来，才引起别人发生了误会，马上回信向孟几道加以解释。而且，韩愈对当时在朝的一班大臣们，信奉佛教，不守儒道，一味拿迷信来蛊惑皇帝，大大加以抨击。他对皇帝疏远贤人，使儒道坠落，颇为愤慨。 信中有这样的话： “百孔千疮，随乱随失，共危如一发引千钧……” 这是比喻一件事情，到了极危险的地步，好像一根头发，系着一千斤重的东西。现在一般人凡是遇到最危险的事情，往往就拿这句话来形容。这则成语见韩愈给孟尚书书，有：“共危如一发引千钧，绵绵延延，洼以微灭。”之句。
晏婴是齐国的大夫。他父亲死后，由他继任齐国的卿，历任灵公、庄公、景公王朝的相国。晏婴为人正直，当官清廉，生活非常俭朴，上至君主、下至百姓，对他都很尊敬。 一天，晏婴正要吃午饭，刘景公派了一个人来见他。晏婴因为对方是君王派来的而特殊款待，当场把自己的饭菜分成两份，请来人共进午餐。当然，他这顿饭没有吃饱。 景公知道这件事后，感叹他说：“相国家里竟然如此贫困，我一直不知道。这是我的过错！” 说罢，景公命人给晏婴送去千金，以供他接待宾客之用。不料。晏婴不愿接受，叫来人带回。景公命人再送，他仍然不肯收下。当景公命人第三次送来时，晏婴对来人说： “请禀报大王，我并不贫困。大王给我的俸禄，不仅足够我供养家人、接待宾客之用，还可以用来接济穷苦百姓。所以，我不能接受大王额外的赏赐了!” 送金的人也感到非常为难，对晏婴说：“相国，我是奉命办这件事的。您这次又不愿接受，叫我如何去回报大王呢?” 晏婴想了想，说：“既然如此，我和你一起进宫，让我当面向大王辞谢。” 晏婴见了景公，感谢他对自己的厚爱，并表达作为一个臣子，能吃饱穿暖就可以了，不能有过多的财富，请求他不要勉强让自己接受。额外的赏赐。 景公听了这番话，对晏婴更敬重了，但还是要把千金赐给他。景公还举了一个例子：齐国以前的贤相管仲；为齐桓公成为当时各诸侯国第一个盟主立了大功。桓公赏给他许多封地，管仲没有推辞就接受了。你晏婴为什么要推辞?晏婴说：“我听到过这样的说法：圣人千百次考虑，总有一次失误；笨人千百次考虑，总有一次正确。也许管仲考虑这件事有失误；而我虽然笨，这件事处理得可能正确。”景公听他说到如此地步，只好作罢。