宋朝时期，学者洪迈在《容斋随笔》中指出：历史上一些名将威震一时，立过盖世之功，由于恃功自傲，骄傲轻敌，最后都以失败而告终，汉将关羽、西魏名将王思政、北齐名将慕容绍宗和南朝名将吴明彻四人所犯错误都如出一辙
隋朝末年，李渊奉命到山西镇压起义军，受到隋炀帝的监视。李世民劝李渊起兵反隋。李渊在太原起兵，立国号唐。李世民率领尉迟敬德、秦叔宝、张亮等出生入死，经过无数次战役才平定天下，李世民自我感慨万死一生才取得政权
传说战国时期，有一个燕国人经常外出，他的妻子与一个士人通奸，正逢他从外边回来，遇到士人离开。丈夫问妻子是那里的客人，妻子掩饰说没有。他去问家里其他下人，下人为了他的脸面也同的妻子一样说没有
战国末期，哲学家荀况在楚国做兰陵令时，与楚国将领临武召在赵孝成王面前议论用兵的要领，将领要做到“五权”与“三至”，采取军事行动前要考虑慎之又慎，这种周密的态度一定要始终如一才能取得军事上的胜利
春秋时期，孔子的得意门生子贡口才很好，很有外交才能。齐国田常想进攻鲁国，孔子派子贡前去游说，子贡于是挑起齐国、吴国、晋国之间的矛盾，让鲁国免战。孔子问子贡与颜回哪一个优秀一些，子贡说颜回闻一知十，自己只能闻一知二
公元前203年，汉将韩信灭了齐国，被刘邦封为齐王，韩信的谋士蒯通分析天下形势后认为韩信是举足轻重的人物，劝他不要跟随刘邦自立为王，可以与楚汉三分天下，跟随刘邦最多也只能封为诸侯，成败在于决断，现在行动可以万无一失。韩信没听蒯通的
商朝初年，商汤外出，见野外有人张四面网网动物，他对天而祷告：“自天下四方，皆入吾网。”商汤笑着说：“可以了。”就命人去掉三面网，说：“想左就左，想右就右，一切都入网。”诸侯们听说后称赞商汤德行很高能自动网罗一切
东汉末年爆发了黄巾大起义，汉灵帝派朱隽率军去镇压，朱隽在城外堆了一个比城墙还高的山丘，对城内的情况了如指掌，用计攻下外城。义军将领韩忠和谈。朱隽不同意和谈，同时也不急于攻城，害怕城内的军民万众一心不好对付
子贡是孔子的得意弟子，很有才干，孔子周游列国，子贡随行，关于外交方面的事情，往往由子贡去办。有一次，齐国准备征伐鲁国，孔子想派弟子前去护卫，许多弟子纷纷自荐。孔子最后还是挑选了子贡。子贡果然不辱使命，使小小的鲁国免除了一场危难，尽管如此，孔子却认为他比颜回还差些。他问子贡：“你和颜回两人哪一个强？”子贡答道：“我怎么能和颜回比呢？颜回听见一分就能知十分，而我听见了一分，只能猜到两分。”孔子听后，也同意子贡的话，并感叹道：“你是不如他，而我也不如他呀！”
范仲淹，字希文，吴县（今苏州市）人。他出生于贫苦人家，两岁时，父亲就死了，母亲谢氏为生活所迫，只得带着他改嫁到山东淄州长山县一户朱姓人家，从此范仲淹改名叫朱说。由于是母亲从范家带过来的，范仲淹在朱家所处的地位就可想而知了，但是年幼的范仲淹并不知道自己的身世。 范仲淹刻苦好学，一有机会就向有学问的人请教，随着年龄的增长，他越来越渴望到更广阔的天地里建功立业。宋真宗大中祥符四年（公元1011年），二十三岁的范仲淹辞别母亲，不远千里来到北宋南都应天府（今河南商丘），进入应天书院攻读。求学期间，他废寝忘食，昼夜苦读，从不浪费分秒时间，一连几年都是这样。由于生活日益贫困，有时他一天只能吃上一顿饭，从没有脱下衣服好好睡过一个舒服觉。范仲淹有个同学是南都留守的儿子，对范仲淹勤奋苦学的精神相当钦佩，就告诉他的父亲。留守听了很是感动，让他的儿子带些好酒好菜送给范仲淹。盛情难却，范仲淹只得收下。可是他并没有去享受这顿美餐，而是任由这些食物放在那里直至腐烂。留守的儿子很不解，就去问范仲淹为什么这样做。范仲淹说：“我对令尊的美意心存感激，只是我喝粥已成习惯，并不觉得苦；如果我现在就贪图美味，以后怎么能再吃得下苦呢！”有志者，事竟成。四年后，范仲淹高中进士，不久就出任广德军司理参军，他回家把母亲接来，恢复了自己原来的姓名。 宋仁宗康定元年（公元1040年），西夏进犯，边关告急。范仲淹主动请缨，要求到陕甘边疆去担负抵御西夏进犯的重任。由于范仲淹治军有方，爱抚士卒，在反击西夏进攻的战斗中，军民一心，频频取得胜利。从此，西夏人不敢再轻易进犯。在范仲淹的努力下，双方正式议和。 由于抵御西夏有功，范仲淹被调回京城担任副宰相一职，开始在政治上大展鸿图。他联合富弼、欧阳修等人进行改革，开始实行“新政”。 范仲淹推行“新政”雷厉风行，对官员的考核与任命极为严格。他亲自取来各地官员名册，一个个检查他们的任职情况，对于那些碌碌无为的官员毫不心慈手软。当他发现有人“在其位，不谋其政”时，就将此人的名字从名册上一笔勾销，逐出官场，另外选拔一些比较干练的人上马。富弼对范仲淹素来恨敬重，看到他在整肃吏治上如此不留情面，不免有些担心，便从旁劝阻说：“把一个人的名字从名册上一笔勾掉很容易，可是这样一来，被勾去名字的人就要全家痛哭了！”范仲淹斩钉截铁地回答道：“他一家人哭，总比他们祸害千家万户，让千家万户悲哭要好得多吧！” 遗憾的是，由于改革触犯了贵族官僚的利益，遭到他们的强烈反对，不到一年便夭折了。范仲淹也被贬到陕西任四路宣抚使。
东晋时期，豪门贵族王恺和王济经常在一块打赌比赛，王恺有一头快牛叫“八百里蛟”，他们射箭比赛拿它作为赌注。王济一箭射中目标并赢得此牛，又将此牛杀死，取牛心而食，让王恺十分沮丧，自叹倒霉
春秋时期鲁国勇士卞庄子敢于只身同老虎搏斗，他听说山上有两只老虎就想去打，朋友劝说等两只老虎争食时再下手可以一举两得。他耐心等到大老虎为了吃到黄牛而咬死小老虎，觉得这时时机已成熟，轻易地打死那只大老虎
春秋末期吴王夫差为给父亲报仇，出兵攻打越国，一直攻打到会稽。越王勾践无奈只好派大夫文种向吴王求和，夫差答应议和。但伍子胥坚决反对，说夏后相的遗腹子少康靠虞部拥有一成一旅，逐渐壮大，先后灭掉过国等，恢复了禹的霸业
商朝末年，纣王荒淫无道、暴虐成性。手下的官员都是离心离德，军心涣散。周武王联合西部的八个诸侯，集结4万兵力，亲自率军渡过黄河征讨纣王。在出发前的誓师会上，他发表演讲《泰誓》，表示“乃一德一心，立定厥功，惟克永世。”
西汉辞赋家司马相如生活十分艰难，他的朋友邻邛县令王吉邀请他去大财主卓王孙家去做客。他看上了卓王孙的寡妇女儿卓文君，两人一见钟情，用琴声相互倾诉并私订终身，不顾卓王孙的反对，他们自己开店卖酒，开始过他们清苦的生活
战国时期，卫国大商人吕不韦到赵国都城邯郸去做生意，碰到在那里做人质的秦国公子异人。他决定做一次一本万利的政治买卖，就先到秦国讨得华阳夫人的欢心，让她认异人为儿子，帮助异人回国成为秦国国君，从而自己当上秦国的丞相
战国时，范睢当上了秦国宰相。他本是魏国人。那时魏国“中大夫”须贾怀疑他与秦国私通，宰相魏齐叫人把他痛打了一顿后扔到厕所里。范睢没有死，他带着伤痛逃到了秦国。秦昭王很赏识他的才干，封他为宰相。 不久，秦国发兵攻打魏国。魏国立即派中大夫须贾去秦国求和。范睢悄悄换上破衣服，到客馆去见须贾。 须贾见到范睢大吃一惊：“你还活着啊！”他上下打量范睢道：“没料到范睢叔叔一寒如此！”须贾到了宰相府，才明白范睢的高贵身份。
晋朝时期，在文学方面很有名气的孙绰、许询一同去寺庙游玩，和尚支遁热情接待他们，并同他们谈起了文学，他问孙绰与许询谁更胜一筹。孙绰回答道：“高情远致，弟子早已伏膺；然一吟一咏，许将北面矣。”三人开怀大笑
汉文帝时，廷尉张释之在处理盗窃汉高祖庙里玉环的案件上同汉文帝发生分歧，他不同意汉文帝的灭门九族的惩罚，就只处死小偷一个人。他说：“偷一只玉环就灭门九族，那么偷走陵墓的一抔黄土该如何判决？”
韩愈，字退之，唐朝邓州南阳人，是当时的大文豪，主张文以载道之说，以复古为革命，用散文代替骈文，影响当时及后代非常大，所以有文起八代之衰之功劳，他很反对佛教，唐宪宗派使者要去迎接佛骨入朝，他上表谏阻，得罪了皇帝，被贬到潮州去当刺史的官，他在潮州结识了一个老和尚，这位和尚聪明达理，和韩愈很谈得来，而韩愈在潮州又很少朋友，所以和这位和尚往来比较密切，因而外间的人都传说韩愈也相信佛教了。他的朋友孟郊（几道），当时做着尚书，是最信奉佛教的。也为了得罪宪宗皇帝被贬谪到吉州去。到了吉州后，他也听到人们的传说，说韩愈已经信起佛来，他有点疑惑，因为他知道韩愈是反对信仰最力的人，为此，他特地写了一封信去问韩愈。韩愈接到孟几道的信后，知道他与和尚往来，才引起别人发生了误会，马上回信向孟几道加以解释。而且，韩愈对当时在朝的一班大臣们，信奉佛教，不守儒道，一味拿迷信来蛊惑皇帝，大大加以评击。他对皇帝疏远贤人，使儒道坠落，颇为愤慨。信中有这样的话：“百孔千疮，随乱随失，共危如一发引千钧……”这是比喻一件事情，到了极危险的地步，好像一根头发，系着一千斤重的东西。现在一般人凡是遇到最危险的事情，往往就拿这句话来形容。这则成语见韩愈给孟尚书书，有：“共危如一发引千钧，绵绵延延，洼以微灭。”之句。