战国时期，纵横家苏秦求父亲给他新皮袍和百两黄金，前去秦国游说他的政治主张，没有成功只好灰溜溜地回家，嫂子连饭都不给他吃。他并没灰心，闭门读书，甚至用锥刺股来提醒自己，后来他成为六国的丞相，回家时嫂子跪地不敢抬头
刘禹锡（772-842）是中唐诗人。由于受王叔文“永贞革新”的牵连，公元805年，他被贬往郎州(湖南常州)任司马。九年后，四十多的刘禹锡才被召回长安。听说玄都观的千数桃花，开得很好看，就和朋友去观赏，并写了首《游玄都观》的诗：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。” 因为这首诗，他又被贬到播州（贵州遵义）当刺史，后改为连州（广东连县）刺史，又调任夔（音魁）州(四川奉节)、和州（安徽和县），后被解职。十四年后，刘禹锡再度被召回长安。 当年玄都观的热闹已经没有了：千颗桃花荡然无存，只有青苔上几丛菜花在春风中摇曳。 诗人很感慨，又写了首《再游玄都观》：“百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今又来！”
传说东汉永平年间，刘晨、阮肇两人上山砍柴，在天台山桃源洞里见到几个仙人在下棋，他们就在旁边仔细观看，看了一整天，仙人下罢后就离开，他们两人也就下山。还乡后已经到了晋朝。后来他们又重新回到天台山
东汉光武帝刘秀重用外戚梁冀一家，梁家横行无忌，毒死汉质帝刘瓒。汉桓帝刘志当皇帝后，利用身边的五个宦官除掉了无恶不作的梁家，将这五个宦官封侯，大将军窦武写信给汉桓帝不要重蹈覆辙，结果被宦官杀害
苏秦周游列国，向各国国君阐述自己的政治主张，但无一个国君欣赏他。苏秦只好垂头丧气，穿着旧衣破鞋回到家乡洛阳。家人见他如此落魄，都不给他好脸色，苏秦的嫂子不给做饭，还狠狠训斥了他一顿。 这件事大大刺激了苏秦，经过一年的苦心揣摩，苏秦掌握了当时的政治形势，在周游列国时说服了当时的齐、楚、燕、韩、赵、魏六国“合纵抗秦，并被封为“纵约长”，做了六国的丞相。苏秦衣锦还乡后，他的亲人一改往日的态度，都“四拜自跪而谢”，其嫂更是“蛇行匍匐”。面对此景，苏秦对嫂子说了这句话“嫂子为什么之前那么傲慢，而现在又那么恭敬呢？”
晋朝时期，前秦国国王苻坚召集群臣饮酒，席间要求尽兴而醉，并行酒令。以秘书监朱彤为正，秘书侍郎赵整应酒令作《酒德之歌》：“地列酒泉，天垂酒池，杜康妙识，仪狄先知。纣丧殷邦，桀倾夏国，由此言之，前危后则。”
唐朝初期，诗歌散文十分活跃，其中代表人物有初唐四杰即：王勃、杨炯、卢照邻及骆宾王，他们的文词在海内外都有名气。当时有人试着给他们排名，杨炯听到后说：“吾愧在卢前，耻居王后。” 人们认为这样的排名比较合理
这年端阳节，贾府自然大摆筵席，热闹非凡。筵席散后，贾宝玉去找林黛玉，林黛玉只是闷闷不乐不理他，晴雯上来给宝玉换衣服，不幸把扇子掉地损坏，宝玉气得骂她顾前不顾后。口齿伶俐的晴雯毫不示弱与他顶嘴，袭人忙上来解围
春秋时期，吴王夫差准备攻打齐国，越王勾践带人为夫差助威，伍子胥对夫差说越国才是心腹之患，应该除掉，等越国强大了，想消灭就后悔莫及了。夫差不听劝告，反而疏远伍子胥并命他自杀。11年后，强大了的越国一举消灭吴国
出处宋 刘义庆《世说新语赏誉》范豫章谓王荆州，“卿风流逸望，真后来之秀。”释义“秀”，优秀的意思，表示后辈中的优秀者。这则成语也称“后起之秀”。故事东晋时，王忱(chen)在少年时代就显露出才气，很受亲友的推祟。他的舅父范宁，是当时著名的经学家，对王忱也很器重，有著名文士拜访，他总让王忱到场接待。有一次，王忱去看望舅舅，遇到了比他早出名的张玄。舅舅要他俩交谈交谈。张玄早就听说王忱志趣不凡，很想与他谈谈。他年龄比王忱要大，自然希望王忱先给自己打招呼，就端正地坐着等候。不料，王忱见张玄这等模样，看不上眼．也默默坐着，一言不发。张玄见他这样，自己又放不下架子，对坐了一会，怏怏不乐地离去。事后，范宁责备王忱说：“张玄是吴中的优秀人才，你为什么不好好与他谈谈?’’王忱傲慢地回答说：“他要是真心想和我来往，完全可以来找我谈谈嘛。”范宁听了这话，倒反而称赞起外甥来了：“你这样风流俊逸，真是后来的优秀人才。””玉忱笑着回答说：“没有您这样的舅舅，哪来我这样的外甥?”
公元前379年，齐国公子因齐即位，自称为王，他就是齐威王。 齐威王，刚临政那几年，不问国事，饮酒作乐，国家日渐衰败，人民生活困难。有一天，一位姓邹名忌的人前来叩门，自称懂得弹琴，知道威王爱好音乐，特来拜见。威王召他进来，取琴给他。邹忌只是抚摸着琴弦，并不弹奏。威王问：“先生为何只是抚摸而不弹，是琴不好么？”邹忌放开琴，严肃地说：“小臣懂得琴理，至于弹琴，那是乐工们的事。”于是邹忌大谈了一通琴理。威王听得不耐烦，打断他的话，说：“先生既懂得琴理，必定善于演奏，愿先生试弹一曲听听。”邹忌(zōu jì)回答说：“小臣以研究琴理为业，当然善于演奏；大王的职责是治理国家，岂不善于国事么？今大王身居王位而不治理国家，与小臣抚摸琴弦而不弹奏有什么不同？小臣只抚弦而不弹奏，不能满足大王的意愿，大王身居王位而不问政事，恐怕不能满足百姓们的意愿吧！”威王大为震惊，说：“先生用弹琴的道理劝说我，我懂得先生的用意了！”于是将邹忌留下和他谈论国家大事。 邹忌劝威王节制饮酒，远离女色，讲求实际，区别忠奸，爱护人民，整顿军备，经营霸王的事业。“前事之不忘，后事之师”，威王心悦诚服，立即拜邹忌为相国。
春秋时期，齐景公病重，让国惠子、高昭子帮助公子荼当上国君。齐景公死，其他公子分别逃往卫国、鲁国等地。齐国的陈乞想杀死国惠子和高昭子，从中挑拨他们与大夫们的关系，说不消灭他们就会后悔莫及，因此挑起了战争
北魏有名宰相李冲办事认真公正，深得孝文帝的信赖。孝文帝每次出征，他都将朝中的事打点得井然有序。李冲病故后，孝文帝痛惜不已，在他的墓前说道：“我如出征，朝事交给你就无后顾之忧了。”
汉献帝建安元年，徐州牧刘备受到袁术的攻击就只身投靠曹操。曹操表面上重用刘备，让刘备招兵买马到徐州去攻打袁绍。谋士郭嘉听说放走了刘备，肯定会后患无穷。曹操立即意识到这一点，就带兵攻打徐州，刘备赶紧投靠了袁绍
东晋时期，年轻官员王忱去拜访他的学者舅舅范宁，刚好张玄也在范家，张玄摆出一副老前辈的架势，想叫王忱给他施礼，王忱没有理他。范宁责怪王忱，王忱认为老前辈应该谦逊。范宁认为王忱年轻有见识，真可谓后来之秀
出处《论语 子罕》后生可畏，焉知来者之不如也!释义赞扬少年聪明努力，有光明的前途。故事孔子在游历的时候，碰见三个小孩，有两个正在玩耍，另一个小孩却站在旁边。孔子觉得奇怪，就问站着的小孩为什么不和大家一起玩。小孩很认真地回答：“激烈的打闹能害人的性命，拉拉扯扯的玩耍也会伤人的身体；再退一步说，撕破了衣服，也没有什么好处。所以我不愿和他们玩。这有什么可奇怪的呢?”过了一会几，小孩用泥土堆成一座城堡，自己坐在里面，好久不出来，也不给准备动身的孔子让路。孔子忍不住又问：‘你坐在里面，为什么不避让车子?”“我只听说车子要绕城走，没有听说过城堡还要避车子的!”孩子说。孔子非常惊讶，觉得这么小的孩子，竟如此会说话，实在是了不起，于是赞叹他说：“你这么小的年纪，懂得的事理真不少呀：”小孩却回答说：“我听人说，鱼生下来，三天就会游泳，兔生下来，三天就能在地里跑，马生下来，三天就可跟着母马行走，这些都是自然的事，有什么大小可言呢?”孔子不由感叹他说：“好啊，我现在才知道少年人实在了不起呀!”
三国时期，蜀主刘备死后，昏庸无能的阿斗继位，他只知享乐，把国内的军政大权交给诸葛亮处理。诸葛亮一面联吴伐魏，南征孟获，积极准备两次北伐，在最后一次北伐前夕给阿斗写《后出师表》表示自己为国鞠躬尽瘁、死而后已
三国时期，蜀主刘备死后，昏庸无能的阿斗继位，他只知享乐，把国内的军政大权交给诸葛亮处理。诸葛亮一面联吴伐魏，南征孟获，积极准备两次北伐，在最后一次北伐前夕给阿斗写《后出师表》表示自己为国鞠躬尽瘁、死而后已
窦天章为了换取上京赶考的路费，把女儿窦娥抵押给蔡婆婆做童养媳，10年后窦娥的丈夫去世，地痞张驴儿想霸占窦娥，诬陷她毒死他的父亲。窦娥被官府断案不明斩杀。6年后深受皇帝信任有先斩后奏之权的窦天章为女儿伸了冤
宋朝时期，滕子京因遭诬陷被贬到岳州当知州，重新修复了岳阳楼，范仲淹受他的嘱托写一篇《岳阳楼记》：“古代的仁人志士不因美景而高兴，也不因处境坏而哀伤，总是先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”