晋灵公１１年（公元前６１０年），晋灵公在扈(hù)和一些诸侯会盟。郑穆公想参加这一盛会，主盟人晋灵公却拒绝和郑公相见，原因是晋公认为郑国和楚国勾结，对晋国怀有二心。郑国的大臣子家派信使去晋国，给执政大夫赵盾（赵国国君的先人）捎去一封信，信中说，郑穆公即位以来和晋国一直是友好的，即使面对楚国强大的压力，也从来不敢对晋国三心二意。信中还反驳了晋君对郑国的无理指责，接着用强硬的口气说：古人有言说：畏首畏尾，身其余几（怕头怕尾，剩下来的身子还有多少）？又说：鹿死不择音（鹿到临死前顾不上发出好听的鸣声）。小国事奉大国，如果大国以德相待，那它就会像人一样恭顺……信中接着说：如果大国待之非礼，小国就会像鹿一样铤而走险，哪儿还能顾得上有所选择？贵国的命令没有标准，我们也知道面临灭亡了，只好准备派出敝国的士兵严阵以待。今后，到底该怎么办，就听恁您的命令吧。赵盾看信中言之有理，劝晋灵公收回拒绝郑穆公参加会盟的成命。这段故事产生了畏首畏尾和铤而走险两个成语。
上古时代，大禹治水有功，舜帝认为他最有资格接受帝位，就准备禅位给他，并告诫他：“你不骄不躁，天下没人与你争高下，你不夸耀自己，天下没人与你争功名。人心很险恶，道心很深微，所以要做圣人必须做到无稽之言勿听。”
晋献公命令大夫士在浦池、屈地分别为晋公子重耳和夷吾修建城池。夷吾认为城池修得不好，就到晋献公那里告状。晋献公问士为什么不认真修。士说主太多让他无所适从。晋献公认为有道理，就逼太子申生自杀，并把重耳赶到狄国
春秋时期，实力弱小的息国从郑国发动战争，结果被打败。分析人士认为自不量力的息国即将被消灭，原因是他不考虑自己的德行，不正确分析敌我双方的力量，分不清敌人与朋友，不团结邻国，结果没过多久息国被楚国消灭
宋朝包拯是一个刚正不阿的清官，赴任扬州天长知县时写诗自勉：“清心为治本，直道是身谋。”他一生敢于犯颜直谏，不谋私利，执法如山，铁面无私，不畏权贵，不循私情，为民除害，成为百姓心中的“包青天”
战国时期，屈原怀才不遇，他多次向楚怀王提出很多建议没有被采纳，与那些贵族阶级的政治主张存在很大的分歧。他在《离骚》中写道：“纷总总其离合兮，斑驳陆离其上下。吾令帝阍开关兮，倚阊阖而望予。”
晋代文人殷仲湛自认为很有文才，他把自己的得意之作拿给王恭看，满以为王恭会赞不绝口，夸奖自己一番。王恭看完后没有发表任何评论，只是用玉器压着。殷仲湛看到这种状况，像被泼了一盆凉水，心里很不是滋味
宋仁宗时期，读书人苗振做了几年官然后去朝廷应试，当朝丞相晏殊让他温习功课。苗振说自己不会倒绷孩儿的。结果苗振在考试中把“普天之下，莫非王土”写成“普天之下莫非王”而落选。苗振见晏殊觉得十分羞愧
古代金陵城长干里街道住着两户人家，两家均有孩子，他们从小在一起玩耍，毫无猜疑，小男孩骑着竹竿当马，欢快地跑出来，女孩见梅树上长着许多青梅就叫男孩去摘。男孩给他摘下许多。后来两个小孩长大结为夫妻，双双恩爱白头到老
从前有一个美女范十一娘，一次在庙会上见到一个漂亮女子封三娘，两人谈得非常投机，相约到范家去玩。封三娘没有去，范因此得病。后来范见到封，封对她说她只能偷偷的来，不要让闲人知道，流言蜚语难听。原来封三娘是狐狸精
战国时期，著名哲学家庄子有一个贤惠能干的妻子，两人一生都恩恩爱爱，他的妻子因病去世。庄子的朋友惠子前来吊唁，见庄子左手拿着瓦盆，右手拿着木棍敲着，边敲边唱，惠子不解。庄子说人都有生死的，如同四季交替一样
春秋时期，吴王夫差灭掉越国之后更加得意忘形，他特别喜欢太宰伯憘拍马屁，大修姑苏台，杀了太师伍子胥，整天玩乐。一次叫术士公孙圣解梦，公孙圣说：“经常骑马的人往往会跌下来，大王不可好战。”夫差不听劝阻，反而杀了他
唐朝女皇武则天，为了镇压反对她的人，任用了一批酷吏。其中两个最为狠毒，一个叫周兴，一个叫来俊臣。他们利用诬陷、控告和惨无人道的刑法，杀害了许多正直的文武官吏和平民百姓。有一回，一封告密信送到武则天手里，内容竟是告发周兴与人联络谋反。武则天大怒，责令来俊臣严查此事。来俊臣，心里直犯嘀咕，他想，周兴是个狡猾奸诈之徒，仅凭一封告密信，是无法让他说实话的；可万一查不出结果，太后怪罪下来，我来俊臣也担待不起呀。这可怎么办呢？苦苦思索半天，终于想出一条妙计。他准备了一桌丰盛的酒席，把周兴请到自己家里。两个人你劝我喝，边喝边聊。酒过三巡，来俊臣叹口气说：“兄弟我平日办案，常遇到一些犯人死不认罪，不知老兄有何办法？”周兴得意地说：“这还不好办！”说着端起酒杯抿了一口。来俊臣立刻装出很恳切的样子说：“哦，请快快指教。”周兴阴笑着说：“你找一个大瓮，四周用炭火烤热，再让犯人进到瓮里，你找一个大瓮，四周用炭火烤热，再让犯人进到瓮里，你想想，还有什么犯人不招供呢？”来俊臣连连点头称是，随即命人抬来一口大瓮，按周兴说的那样，在四周点上炭火，然后回头对周兴说：“宫里有人密告你谋反，上边命我严查。对不起，现在就请老兄自己钻进瓮里吧。”周兴一听，手里的酒杯啪哒掉在地上，跟着又扑通一声跪倒在地，连连磕头说：“我有罪，我有罪，我招供。” 故事见于《资治通鉴 唐则天皇后天授二年》。成语“请君入瓮”，比喻用某人整治他自己。
战国时期，齐国大臣邹忌身高八尺，容貌漂亮，他穿上华丽的衣服问自己的妻子，自己与城北美男徐公谁美？妻子与妾都说他最美。第二天又问家里的来客，客人也是如此说。然而城北徐公来了，邹忌照了照镜子，感到自愧弗如
公元前131年，安武侯田蚡娶燕王的女儿，失势的魏其侯窦婴与将军灌夫奉王太后的命令前去祝贺。灌夫给他们敬酒，田蚡及他的手下不理不睬，灌夫大骂他们，田蚡抓了灌夫全家。王太后出面要挟杀了灌夫，窦婴也被流言蜚语所杀
宁国府的贾老爷去世，贾珍父子立即到寺庙里去为老人办理丧事。贾蓉奉父亲贾珍之命回家取银子，刚好尤二姐、尤三姐为他们看家，贾蓉借机调戏尤二姐。尤二姐则担心那些多管闲事的人说三道四，贾蓉则大声说贾琏家中乱伦的丑事
春秋时期，齐国三朝相国晏婴身居高位，但十分谦恭，而他的车夫却认为自己能替相国驾车十分得意扬扬。车夫的妻子见了就告诫车夫，应该向晏婴学习，车夫从此变得很谦逊起来，晏婴认为他知错能改就把他推荐给齐景公，被封为大夫
宋、齐等国联合攻打郑国，弱小的郑国知道自己兵力不足，于是请晋国做中间人，希望宋、齐等国家能够取消攻打的念头。其他国家因为害怕强大的晋国，并不想得罪晋国，于是纷纷决定退兵。为了答谢晋国，于是郑国国君就派人献给晋国许多美女与贵重的珠宝作为贺礼。收到这份礼物之后，晋悼公十分高兴，就将一半的美女赏给这件事的大功臣魏绛。没想到正直的魏绛一口拒绝，并且劝晋悼公说：“现在晋国虽然很强大，但是我们绝对不能因此而大意，因为人在安全的时候，一定要想到未来可能会发生的危险，这样才会先做准备，以避免失败和灾祸的发生。”晋悼公听完魏绛的话之后，知道他时时刻刻都牵挂国家与百姓的安危，从此对他更加敬重。
战国时期，梁惠王很喜欢与别国打仗，闹得民怨沸腾。梁惠王不解，问孟子为什么士兵在有吃有穿的情况下还要逃跑导致人口下降。孟子告诉他战争的危害性，要治理好国家，战争与不给人民衣食一样影响社会的繁荣安定
贾母去世后，宝玉的病情有了好转，他从此刻苦读书，准备考举人。贾府遭了贼人抢劫，损失了不少财物，还把妙玉尼姑给掳了去。贾府上下议论纷纷，贾芸、贾蔷等与家人在谈论贼人的问题，他们相信朝廷的那些能文能武的老爷们会把他们消灭的